Biografie Jan Menu
Saxofonist Jan Menu (1962) won het prestigieuze Loosdrecht Jazzconcours in 1989 en ontving de Wessel Ilcken Prijs. Hij werd geprezen om zijn melodisch spel, eigen frasering, harmonisch inzicht en zijn sterke muzikale persoonlijkheid, en die aspecten kenmerken nog altijd zijn speelstijl. Aanvankelijk speelde hij in hoofdzaak tenorsaxofoon, maar de laatste jaren heeft Menu zich toegelegd op de baritonsaxofoon. Hij wordt inmiddels beschouwd als een toonaangevende speler op het instrument. Waar een bariton meestal wordt gezien als een log instrument, onderscheidt het spel van Menu zich als opvallend lichtvoetig en melodieus.
Met gitarist Maarten van der Grinten en contrabassist Jan Voogd vormt Jan Menu al 20 jaar het kamerjazztrio DIG d’DIZ. DIG d’DIZ wordt algemeen gezien als een van de meest interessante Nederlandse groepen door het combineren van traditionele en avant-garde jazz met de meest uiteenlopende muzieksoorten in een kamermuziekachtige setting. Het repertoire bestaat grotendeels uit thema’s en composities uit de meest uiteenlopende muzieksoorten, waar vervolgens door middel van improvisatie vorm aan wordt gegeven. Nieuwe composities, bestaande stukken, zowel jazz, klassiek als pop, bijvoorbeeld een gedeelte van het vierde deel uit Mahlers Eerste symfonie, of This Strange Effect van 60-er jaren popidool Dave Berry. In de Kleine Zaal van Het Concertgebouw te Amsterdam was het trio ook te horen met het Mondriaan Strijkkwartet, een combinatie die de stijl van DIG d’DIZ onderstreept: hedendaagse kamermuziek met jazzwortels. In 1999 was DIG d’DIZ solist bij het Metropole Orkest o.l.v. Vince Mendoza. In het theater speelde en acteerde DIG d’DIZ in seizoen 2007-2008 in de voorstelling Porgy and Bess van Frank Groothof. DIG d’DIZ nam drie zeer goed ontvangen cd’s op, getiteld ONE (1991), DIG d’DIZ meets the Mondriaan String Quartet (1997) en DIG d’DIZ ONE TOO (2009, met dvd van een optreden in het Robeco Jazzcafé 2007).
Met het trio van Greetje Kauffeld speelde Jan Menu in heel Europa en de VS, en nam hij drie cd’s op. Hij was 11 jaar lid van het Jazz Orchestra of the Concertgebouw. Menu werkte samen met onder anderen Jesse van Ruller, Pierre Courbois, Willem Breuker, Loek Dikker, en Gary Smulyan. In 1994 verving hij collega Ronnie Cuber in de Mingus Big Band, tijdens hun Europese zomertournee. Menu is al meer dan 18 jaar lid van de band van zangeres Laura Fygi, waarmee hij over de hele wereld toerde en een aantal cd’s produceerde die wereldwijd gereleasd zijn, en vooral in Azie zeer gewild zijn. In 2005 participeerde Jan in Fay Claassens succesvolle project Two Portraits of Chet Baker, als baritonsaxofonist en als producer en arrangeur. De dubbel-cd zowel als de concerten zijn zeer goed ontvangen in binnen- en buitenland, met name de VS en Japan en was goed voor een gouden cd in Nederland.
Zomer 2009 is zijn eerste solo-cd uitgebracht, getiteld Mulligan Moods, met o.a. Jesse van Ruller, gevolgd door de succesvolle cd Dutch Songbook in november 2010.
De laatste jaren speelt Menu intensief met het bijzondere saxofoonkwartet “The Four Baritones” met de vooraanstaande baritonsaxofonisten Niels Bijl, Ties Mellema en Tini Thomsen. Deze bezetting, 4 baritons, is even bijzonder als het repertoire; klassiek, jazz, pop enzovoort. Het kwartet werkte samen met onder andere Ernst Daniel Smid, Jeroen Zijlstra en Cor Bakker.
Ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van Greetje Kauffeld in 2017 produceerde hij de cd A Song For You, met DIG d’DIZ en Ack van Rooyen. Deze cd werd genomineerd voor een Edison. sinds de oprichting in 2019 is hij lid van de Paradox Jazz Orchestra, een big band o.l.v Jasper Staps (oud-student van Jan op het Koninklijk Conservatorium) die in korte tijd een vaste plek in de nederlandse jazzwereld heeft veroverd.
In 2024 en 2025 verzorgde hij de muzikale programmering van het Omroep MAX-radioprogramma Cor’s JazzPodium, gepresenteerd door pianist en televisiepersoonlijkheid Cor Bakker.
in 2025 Jan and Hammond organplayer Frank Montis joined forces in their new band “Montis & Menu Cookbook”, een swingende en meeslepende groep met een knipoog naar de legendarische bariton/Hammond-groepen uit de jazzgeschiedenis. Gitarist Vincent Koning en de jonge veelbelovende drummer Dylan Vos completeren de line-up.
Menu, bassist Frans van Geest en drummer Marcel Serierse kwamen elkaar meer dan drie decennia tegen in big bands, kwartetten en trio’s, als begeleiders van vocalisten en talloze jazzcoryfeeën – overal ter wereld. Gaandeweg ontstond het idee om in een ongedwongen, intieme setting wat stukken op te nemen, simpelweg for the sake of music.
Dit resulteerde in het trio OUTLINE , en de release van de gelijknamige LP (2025) met daarop tijdloze stukken van onder anderen Johnny Mandel, Gerry Mulligan, Nat Adderley en Antonio Carlos Jobim.
Naast zijn uitvoerende carrière was Menu docent aan drie van Nederlands toonaangevende conservatoria: als hoofdvakdocent jazzsaxofoon aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag , het Utrechts Conservatorium en docent improvisatiemuziek aan het Sweelinck Conservatorium Amsterdam.
Interview Jan Menu in Radio Kunststof
Op 30 november was Jan Menu te gast in het radioprogramma Kunststof en sprak met presentator Frénk van der Linden over zijn album Dutch Songbook. Met fragmenten van de cd en de originele liedjes en live improvisaties op bariton en piano en jawel, zowaar nog een stukje gezongen ook. Klik hier om te luisteren.
Download Recensies Jan Menu